Фамилия Антонва — довольно редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд она кажется простой: основа «Антон» и суффикс «-в-». Но именно здесь и кроется загвоздка. Стандартная модель образования русских фамилий — это основа + суффикс -ов/-ев (Антонов) или -ин (Антонин). Форма Антонва выбивается из этого ряда.

Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, записанная в русской транскрипции. В украинском языке притяжательные прилагательные (а фамилии изначально были именно ими) образуются без суффикса -ов: «Антонів» (читается как «Антонив»). Если такую фамилию записать по-русски, убрав мягкий знак и заменив «і» на «о», получится Антонов. Но если исходная форма была «Антонва» — это могло возникнуть из-за ошибки в документах или диалектного произношения, где окончание «-ова» редуцировалось до «-ва». То есть фамилия могла изначально звучать как Антонова, но в бытовой речи потеряла один слог, и этот вариант закрепился официально.

Есть и другая, менее вероятная, но возможная версия: основа не от имени Антон, а от прозвища Антонва. Например, в некоторых говорах так могли называть человека, который постоянно твердил «ан то, ан это» (то есть «то одно, то другое»), или же это была усеченная форма от «антоноватый» — сварливый, неуживчивый. Однако ономастика обычно отдает предпочтение именной основе, как более массовой и типичной.

Географически фамилия Антонва встречается преимущественно в западных регионах России и на востоке Украины, что косвенно подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении. В любом случае, предок носителя этой фамилии с большой вероятностью был сыном или потомком человека по имени Антон — имя это в христианском календаре одно из самых распространенных, означающее «вступающий в бой», «состязающийся».