Фамилия Ануфьев — классический пример русской фамилии, образованной от канонического христианского имени через народную переработку. В основе лежит крестильное имя Онуфрий (от греческого «Онуфриос» — «святой», «благочестивый»). В русской бытовой традиции начальное «О» нередко заменялось на «А»: так Онуфрий превращался в Ануфрия. От этого просторечного варианта и пошла фамилия с типичным патронимическим суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «чей?» — Ануфьев, то есть сын или потомок Ануфрия.

Интересная деталь: в старых документах можно встретить написание «Онуфьев» — это более архаичная форма, сохранившая исходное «О». Со временем произношение победило написание, и вариант с «А» закрепился в большинстве родов. Встречается также фамилия Ануфриев — она образована от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением, что говорит о разной региональной или сословной традиции записи.

Географически фамилия Ануфьев распространена в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях, где имя Онуфрий было в ходу среди крестьян и духовенства. В среде священнослужителей имя встречалось чаще, так как Онуфрий Великий — почитаемый христианский святой. Поэтому среди предков Ануфьевых могли быть и сельские священники, и монахи, но основная масса — крестьяне, получившие фамилию по имени отца.

В этимологических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия относится к группе «полуимен» — когда полное имя сокращалось в быту, а потом закреплялось в фамилии. Споров о происхождении почти нет: версия с именем Онуфрий — единственная и надёжная. Редкие попытки связать её с тюркскими корнями (например, от «ануф» — «верный») лишены исторических оснований и не подтверждаются документами.