Фамилия Апельганс — один из тех случаев, когда внешне цельная фамилия на поверку оказывается составной. Её основа — два немецких мужских имени: Абель и Ганс. Абель — это немецкая форма библейского Авеля, имя которого переводят с древнееврейского как «легкое дуновение», «пар» или «суета». Ганс — классическое немецкое сокращение от имени Иоганн (русский Иван), что означает «милость Божья». Соединившись, они образовали двойное имя, которое затем закрепилось как фамилия.

Такая модель — сращение двух имён в одну фамилию — встречается в немецкой ономастике, но для русского слуха звучит необычно. В немецком языке исходное написание могло выглядеть как Apelgans или Apelhans, где первая часть — диалектный вариант имени Abel (с характерной для южнонемецких говоров заменой b на p). Вторая часть — Gans/Hans. По сути, Апельганс — это «Абель, он же Ганс», то есть человек, носивший двойное имя, или же прозвище по имени отца (патроним), где оба компонента указывают на предков.

Корни фамилии ведут в немецкоязычные земли, скорее всего, в южные регионы — Баварию, Австрию или Швабию, где составные имена были в ходу. В Россию фамилия попала вместе с волнами немецких переселенцев — ремесленников, колонистов, специалистов, которых приглашали в XVIII–XIX веках. Поэтому носители фамилии Апельганс в России и странах бывшего СССР — это потомки тех самых выходцев из Германии, сохранившие фамилию в оригинальном написании, без русификации суффиксами.

Интересная деталь: фамилия не получила типичного для русских фамилий окончания (-ов, -ин, -ский), потому что не адаптировалась по славянской модели, а осталась как есть — в виде «застывшего» немецкого сочетания. Это сразу указывает на её иноязычное происхождение и на то, что предки, вероятно, долго сохраняли немецкий язык и культурную среду. Встречаются также варианты написания Апельганс, Апельганц — с оглушением конечной согласной, что уже возникло в русской среде.

Таким образом, Апельганс — это не ремесленная и не топонимическая фамилия, а чисто именная, патронимическая по сути, но необычная по форме. Она буквально означает «Авель-Иван» и несёт в себе память о двух библейских именах, соединённых в одной фамильной записи.