Фамилия Апельганц — редкий пример прямого заимствования из немецкого языка, сохранившего исходное написание почти без изменений. В отличие от большинства немецких фамилий, которые русифицировались через суффиксы (-ов, -ин, -ский), эта осталась «чистой» основой. Её носители, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Разбираем состав. Первая часть — Apfel (яблоко), вторая — Gans (гусь). Буквально: «яблочный гусь». В немецкой ономастике такие двухкорневые фамилии (вроде Apfelbaum, Apfelmann) нередко указывали на прозвище, связанное с внешностью, характером или профессией. Прямого значения «гусь, который ест яблоки» здесь нет. Скорее всего, прозвище дали человеку за круглую фигуру, румяное лицо или какую-то повадку, напоминающую домашнюю птицу, пасущуюся в саду. Встречается и более прозаичная версия: прозвище мог получить птицевод или торговец птицей, чей товар откармливался яблоками.

С географической привязкой сложнее. Фамилия не указывает на конкретную немецкую землю — она встречается рассеянно в разных регионах Германии. В России её фиксируют в Поволжье, на юге Украины и в Причерноморье — там, где в конце XVIII века Екатерина II и Александр I основали немецкие колонии. Манифесты о приглашении иностранцев обещали льготы, и среди переселенцев были люди с такими «говорящими» прозвищами. После депортации советских немцев в 1941 году фамилия разошлась по Уралу, Сибири и Казахстану.

Любопытная деталь: в немецких документах фамилию могли записывать как Apfelgans или Apfelganß (с лигатурой «эсцет»), а в русских метрических книгах — с искажением «Апфельганц» или «Оппельганц». Современное написание «Апельганц» — это уже результат упрощения: двойная «п» исчезла, «ф» перешла в «п» (по аналогии с русским произношением). Такая вариативность — норма для фамилий переселенцев, чьи имена записывали со слов, не сверяясь с оригиналом.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русской системы: нет ни патронимического суффикса, ни окончания, указывающего на принадлежность. Фамилия стоит в форме чистого немецкого композита (сложения двух корней). Это делает её «немым» маркером этнического происхождения: по ней сразу можно сказать, что предки говорили по-немецки и не ассимилировались настолько, чтобы обрусить фамилию через суффикс. Если бы они жили, скажем, в Прибалтике или в среде польских немцев, форма могла бы измениться на Апельганский или Апельганцович, но в России она застыла в исходном виде.