Фамилия Апенрод — один из тех редких случаев, когда немецкое происхождение не вызывает споров, а сама фамилия звучит необычно даже для носителей языка. Её основа складывается из двух корней: «Affe» (обезьяна) и «Rat» (совет, советник). В буквальном переводе получается «обезьяний советник» или «советник обезьян». Важно понимать, что в средневековой Германии такие прозвища давали не для обиды, а как шутливую характеристику. Так могли назвать человека подвижного, крикливого или любившего передразнивать других. В некоторых диалектах «Affe» означало и просто «глупец», так что прозвище могло закрепиться за несерьёзным советчиком, чьи рекомендации были скорее смешны, чем полезны.

Модель образования типична для немецких фамилий: сложение двух слов в одно, без каких-либо суффиксов. Русифицирующих окончаний вроде -ов или -ин здесь нет, потому что фамилия пришла в Россию уже в готовом виде. Такие фамилии в основном встречаются у потомков немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала в Россию в XVIII–XIX веках. Географически носители Апенрод чаще всего сосредоточены в Поволжье, на юге Украины и в Западной Сибири — там, где существовали компактные немецкие поселения.

Интересна деталь, связанная со словом «Rat». В немецком языке оно может означать не только «советник», но и «совет» как учреждение, а в некоторых контекстах — «средство» или «выход». Если прозвище давалось иронично, то «обезьяний совет» — это про человека, чьи советы были бесполезны. Правдоподобнее, что фамилия описывала внешность или поведение: живого, непоседливого человека, которого в шутку называли «обезьяной», а позже для солидности приставили «советник».

В России фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных метрических книгах Апенроды записаны как мещане и крестьяне-колонисты, реже как купцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. После депортации немцев в 1941 году многие носители фамилии оказались в Казахстане и Средней Азии, откуда часть вернулась в европейскую часть России только в 1990-е. Сегодня Апенрод — фамилия, которая почти не встречается за пределами бывшего СССР, хотя в Германии её единичные носители сохранились.