Фамилия Апетроаей — настолько редкий и необычный случай, что её разговор приходится начинать не с корня, а с вопроса: откуда она взялась в русском языке? В привычных русских фамилиях мы ждём суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский, а тут — финальное -ей, да ещё и стечение согласных «петро». Самое вероятное объяснение: перед нами не исконно русская, а греческая или румынская фамилия, записанная кириллицей.

Основа «Петро» указывает на имя Пётр (от греческого petros — камень). Греческий суффикс -акис или румынское окончание -еску здесь не просматриваются, зато видна модель, типичная для греческих фамилий на -еи: например, Папапетроеи. Если отбросить начальное «а», получим «Петроаей» — вариант, где -аей может быть искажением греческого -акос или румынского -ае. В греческой ономастике существует фамилия Апетроакис, где «а» — это усечённая частица, означающая «из» или «от» (как в фамилиях Афанасиу, Анастасиу). То есть Апетроаей могло означать «из рода Петра» или «потомок Петроса».

Вторая версия — румынское происхождение. В румынском языке фамилии часто оканчиваются на -ей, -ой, -ае (например, Апостолей, Петроае). Суффикс -ае указывает на принадлежность: Петроае — «Петров». Начальное «а» могло возникнуть при записи фамилии в русских документах как артикль или как результат неверного прочтения. В Бессарабии (ныне Молдова и Одесская область) такие фамилии встречались у греческих и румынских переселенцев.

Географически носители фамилии Апетроаей, если судить по редким упоминаниям, тяготеют к югу России и Украины — к территориям бывшей Новороссии, куда в XIX веке переселялись греки и румыны. Возможно, предок носителя был священником (греческое «папа» в начале фамилии часто указывало на духовное сословие), но «а» вместо «папа» — скорее искажение.

Написание «Апетроаей» — почти наверняка результат ошибки переписчика или канцеляриста, который записал фамилию на слух. В оригинале она могла выглядеть как Апетроакис, Петроае или даже Апостолей. Сегодня это один из тех редких случаев, когда фамилия — не просто наследственное имя, а загадка, которую приходится разгадывать по обрывкам исторических контекстов.