Фамилия Апетов — это русская по форме, но армянская по происхождению фамилия. Её основа — армянское имя Апет, которое в переводе означает «крепость Божия». Такое имя могло быть дано мальчику в семье, где ждали защитника или хотели подчеркнуть его силу и надёжность, — имя-оберег, распространённое во многих культурах.

По своей словообразовательной модели фамилия Апетов укладывается в общий принцип русификации армянских фамилий. В армянской среде родовые имена традиционно образуются с помощью суффиксов -ян/-янц или -уни, но при интеграции в Российскую империю многие из них получали русские патронимические суффиксы -ов/-ев. Так и здесь: к основе Апет добавили суффикс -ов, который на русской почве означал «сын» или «потомок». Первоначальное значение фамилии — «из рода Апета» или «принадлежащий к клану Апета».

Само слово «Апет» в армянском языке — это не просто имя, а ещё и элемент клановой системы: в армянской традиции «азганун» (родовое имя) указывало на принадлежность к определённому роду. Поэтому Апетовы, скорее всего, происходят из одной семьи, где имя предка Апет стало родовым знаком, а затем, с переходом в русскоязычную среду, закрепилось в привычной для метрических книг и документов форме.

Интересно, что фамилия Апетов встречается не только у армян, но и у осетин, адыгов и других народов Кавказа. Это объясняется давними культурными и языковыми контактами: имя Апет могло перейти к соседним народам вместе с христианством или через торговые связи. Однако в любом случае корень остаётся тем же — от армянского «крепость Божия».

Из-за редкости фамилии трудно судить о её сословной принадлежности: Апетовы могли быть и крестьянами, и священниками, и военными. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род был достаточно устойчив, а имя основателя — значимым для семьи.