Фамилия Араканцев — редкий случай в русской ономастике, когда основа, скорее всего, ведёт не в соседнюю губернию, а в Юго-Восточную Азию. Её разбираешь не с корня, а с необычного суффикса -анц-. В русских фамилиях он указывает на происхождение с определённой территории: Таганцев — из Таганрога, Курганцев — из-под Кургана. Здесь основа «Аракан» — это историческое название области на западе Бирмы (современный штат Ракхайн). Выходец оттуда получал прозвище Араканец, а его потомки, осевшие в России, становились Араканцевыми. Фамильный суффикс -ев добавляется к основам на мягкий согласный или -ц, что и дало форму «Араканцев», а не «Араканцов».

Слабое место топонимической версии — массовой миграции из Бирмы в Россию не было. Но в XVIII–XIX веках среди купцов, моряков и военных, особенно на Черноморском флоте, встречались люди, побывавшие в дальних плаваниях. Прозвище Араканец мог получить человек, вернувшийся из странствий или имевший характерную внешность, напоминавшую о далёком регионе. Название Аракан было хорошо известно в России по географическим описаниям и колониальным новостям, так что прозвище могли дать и «книжное», без реальной поездки.

Менее правдоподобная версия — местное русское происхождение от диалектного «аракать» (кричать, шуметь). Тогда «аракан» или «араканец» — прозвище крикливого, беспокойного человека. Но эта гипотеза не подкреплена серьёзными источниками. Топонимическая версия стройнее: она объясняет и редкий суффикс, и саму основу, которая не имеет очевидных параллелей в русских говорах.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, изредка — на Урале. В XIX веке носители — преимущественно крестьяне и мещане, в дворянских родословных книгах Араканцевы не значатся. Фамилия редкая, и её происхождение — скорее случайный след дальнего путешествия или книжного знакомства с экзотическим названием, чем закономерный результат переселения.