Фамилия Аранцев — яркий пример того, как топонимический суффикс -ев может ввести в заблуждение. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «географическая» фамилия вроде Ростовцев или Кинешмцев, образованная от названия города или села. Однако корень здесь совсем другой, и связан он не с местностью, а с личным именем или прозвищем.

В основе фамилии лежит имя Аранец. Это, скорее всего, уменьшительно-ласкательная форма от крестильного имени Арон (библейский первосвященник, брат Моисея). В русской народной среде имя Арон часто переделывали на свой лад, добавляя суффиксы -ец, -я, -ка — так и появился Аранец. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Аранцев, то есть потомок Аранца. Такая модель образования («имя + -ец» → фамилия с -ев) встречается реже, чем патронимы на -ов, но вполне закономерна для северных и центральных областей России. Обратите внимание на редкость суффикса -ец в основе: он не просто уменьшительный, а часто указывал на человека, носящего имя как прозвище или ласкательное обращение, что делает фамилию более личной, чем, скажем, Аронов.

Существует и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «аранец» могли называть жителя Арани — так могли именовать выходца из местности с похожим названием (например, село Арани в Нижегородской губернии). Но эта гипотеза слабее: тогда фамилия скорее звучала бы как Аранецкий или Аранов, а не Аранцев. К тому же прозвище Аранец от имени Арон встречается в исторических документах: в переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне Аранцы в Вятском и Костромском краях. Эти записи — прямое доказательство бытования имени в крестьянской среде, а не случайная оговорка писца.

Таким образом, большинство носителей фамилии Аранцев — потомки человека по имени Аранец, то есть Арона. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её распространением: она встречается в Пермском крае, Кировской области и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках ссылали или переселяли крестьян. Встречаются и единичные случаи, когда фамилию могли дать по прозвищу, связанному с ремеслом (например, «аранец» — так в некоторых местах называли коробейника), но это уже локальные варианты, не изменившие общей картины. Если сопоставить географию с однокоренными фамилиями вроде Аранов или Аранович, то Аранцев выделяется именно уральско-вятским ареалом, что дополнительно указывает на миграционные потоки старообрядцев и государственных крестьян.