Фамилия Аранян — яркий пример армянской модели фамилии, и её происхождение почти наверняка связано с восточноармянским ареалом. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын?»), армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) выполняет ту же роль патронимического показателя: «из рода такого-то». Поэтому Аранян буквально означает «потомок Арана» или «из рода Арана».

Основа фамилии — личное имя Аран. В армянском ономастиконе это имя имеет несколько возможных корней. Самая прямая версия — от армянского слова «аран» (арабское заимствование, означающее «шатер», «палатка»), но в качестве личного имени оно почти не встречается. Гораздо вероятнее, что Аран — это сокращенная форма от более полного имени, например, Аракел (библейский Апостол) или Арам (древнеармянское имя, означающее «благородный»). В армянском языке было принято усекать имена до первого слога или корня, добавляя уменьшительные суффиксы, но в данном случае усечение могло дать просто Аран.

С географической точки зрения фамилия Аранян распространена преимущественно в Армении и в диаспорах, сформировавшихся после геноцида армян (Сирия, Ливан, Франция, США). В России она встречается редко и почти всегда указывает на армянское происхождение носителя. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто склоняются, Аранян в русском языке остается неизменяемой (мужская и женская формы совпадают).

Интересная деталь: в армянской традиции фамилии на -ян часто возникали не от имени отца, а от прозвища или названия ремесла. Но в случае с Аранян прозвищная версия маловероятна: слово «аран» в значении «шатер» или «стан» не дало устойчивых прозвищ в армянском быту. Поэтому основная гипотеза — патроним от личного имени Аран, которое, в свою очередь, является либо самостоятельным древним именем, либо сокращением от Аракел или Арам. Других версий, заслуживающих внимания, в научной литературе не приводится.