Фамилия Арапетян — один из ярких примеров армянских фамилий, образованных по классической модели с суффиксом -ян (вариант -янц). Этот суффикс в армянском языке выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Арапетян означает «из рода Арапета» или «потомок Арапета».

Основа фамилии — личное имя Арапет. Это имя составное, и его разбор даёт ключ к пониманию социального статуса предка. Первая часть, «ара», в армянском языке означает «мужчина», «герой», а также является корнем имени легендарного прародителя армян Ара Прекрасного. Вторая часть, «пет», восходит к древнеармянскому «пет» — «глава», «начальник», «господин». Таким образом, имя Арапет можно перевести как «муж-господин» или «герой-предводитель». Это имя было распространено в среде знати и духовенства, указывая на уважаемого, властного человека.

В армянской ономастике имена с компонентом «пет» (например, Вардапет, Мелконпет) часто давались либо старшему в роду, либо человеку, занимавшему руководящую должность — сельскому старосте, настоятелю монастыря или военачальнику. Поэтому носитель фамилии Арапетян, скорее всего, происходит от предка, носившего имя Арапет, что говорит о его высоком положении в общине. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или географию, а прямо сообщает о родовом имени.

Интересная деталь: в русском языке фамилию Арапетян иногда путают со словом «арап» (негр, темнокожий), но это случайное созвучие. Армянская основа не имеет к этому никакого отношения. Встречаются также варианты написания Арапетянц (с сохранением древнего суффикса принадлежности -янц, что характерно для западных диалектов) и Арапетов (русифицированная форма, когда суффикс -ян заменяли на русский -ов в документах Российской империи). Однако классическая и самая распространённая форма — именно Арапетян.