Фамилия Ардагер — редкая и неочевидная для русского уха. Её звучание и корень сразу указывают на нерусское происхождение, и это главная загадка, с которой стоит начать разбор. В отличие от множества фамилий, образованных по шаблону «имя + суффикс», Ардагер пришла в русский язык уже в готовом виде, без русификации, и это сразу выделяет её из ряда типичных для России фамильных моделей.

Корень фамилии, скорее всего, тюркский или монгольский. В казахском, башкирском и татарском языках слово «ардагер» означает «ветеран», «старый воин», «заслуженный человек». Дословно оно складывается из двух частей: «арда» (честь, уважение) и суффикса «-гер», указывающего на обладателя качества. Таким образом, Ардагер — это «почитаемый» или «уважаемый». Прозвище могли дать заслуженному аксакалу, бывалому воину или человеку, пользовавшемуся всеобщим авторитетом в общине. Фамилии, образованные от подобных «титульных» прозвищ, характерны для кочевых народов, где социальный статус и личные заслуги фиксировались в имени.

Главная особенность фамилии — отсутствие типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что её не адаптировали под русскую грамматику, а просто перенесли в документы как есть. Такое часто случалось при контактах с тюркским населением — в Поволжье, на Урале, в Сибири или в среде оренбургских казаков, среди которых было много выходцев из башкир и татар. Встречаются варианты написания «Ардагер» с одной «р» — это могло быть следствием упрощения при записи или особенностью местного произношения.

В отличие от многих искусственных фамилий, возникших в семинариях или при крепостном учёте, Ардагер уходит корнями в живую устную традицию. Носитель такой фамилии мог быть потомком уважаемого степняка, батыра или сельского старосты. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Казахстане, Башкортостане и у татар, реже — у русских в приграничных с Азией регионах.