Фамилия Ардентовы, на первый взгляд, звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа неожиданно уводит нас в другую языковую среду. Словообразовательная модель проста: к основе Ардент добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Гораздо интереснее разобраться, откуда взялось само прозвище Ардент.

Самая распространённая версия связывает его с английским прилагательным ardent — «горячий, пылкий, страстный, ревностный». Если это так, то перед нами необычный случай: прозвище, данное по черте характера, но заимствованное из иностранного языка. Родоначальник Ардентовых, видимо, выделялся среди окружающих вспыльчивым нравом, энергичностью или особым рвением в делах, и это качество закрепилось за ним в виде англоязычного ярлыка. Почему именно английское слово? В XVIII–XIX веках в дворянской и купеческой среде было модно использовать иностранные языки для прозвищ и псевдонимов, однако фамилия могла возникнуть и в более позднее время, в среде, где английский был в ходу — например, среди преподавателей, переводчиков или моряков.

Впрочем, есть и альтернативное объяснение. В латинском языке слово ardens (родительный падеж ardentis) означает то же самое — «горящий, пылающий». Латынь была языком науки и семинарий, поэтому прозвище Ардент могло возникнуть в духовной среде. Студент семинарии или учитель, получивший такую характеристику за живой ум или горячие проповеди, мог навсегда остаться Ардентом.

Точное место и время возникновения фамилии Ардентовы сегодня установить трудно: процесс формирования русских фамилий был долгим, а единичные прозвища на иностранной основе не всегда фиксировались в переписях. Ясно одно: это не массовая, а скорее редкая, «кабинетная» фамилия, возникшая не в крестьянской среде, а среди людей, соприкасавшихся с западной культурой или книжным знанием. В отличие от фамилий, образованных от простонародных прозвищ (Горяев, Пылков), Ардентовы несут в себе отпечаток интеллектуальной или сословной среды, где ценилась образованность.