Фамилия Ардеев — пример того, как простое на первый взгляд отчество может скрывать за собой два совершенно разных корня. Чаще всего её связывают с крестильным именем Ардалий, которое имеет греческое происхождение и означает «дарованный» или «поток». В народном обиходе имя быстро сократилось до краткой формы Ардей, а от неё по стандартной модели образовалась фамилия Ардеев (суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Ардея»). Это самая прямая и распространённая версия.

Однако есть и другое, не менее интересное объяснение. В южных и центральных регионах России бытовало слово «арда» или «ардей» — так называли беспокойного, суетливого человека, непоседу. В некоторых говорах слово имело оттенок «крикун» или «задира». Таким образом, Ардеевым мог стать не потомок Ардалия, а человек, получивший прозвище Ардей за свой характер. Фамилии от прозвищ в крестьянской среде были не реже, чем от церковных имён, и эта версия не менее правдоподобна.

Редкость фамилии подсказывает, что она могла возникнуть в одном или нескольких локальных очагах. В переписных книгах XVII–XVIII веков Ардеевы встречаются в основном в рязанских и тамбовских землях. Географическая привязка к Средней полосе России подтверждает обе версии: здесь были распространены и греческие имена через церковный календарь, и местные диалектные слова. Интересно, что в некоторых старообрядческих общинах имя Ардалий использовалось чаще, чем в официальной церкви, что могло дать дополнительный импульс фамилии.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа Ардей плюс типичный патронимический суффикс -ев. Форма без перехода «д» в «ж» (сравните: Ардеев, а не Аржеев) говорит о сравнительно позднем оформлении фамилии — в XIV–XV веках, когда процесс «цоканья» и смягчения согласных в русских говорах уже замедлился. Однокоренных фамилий немного: Ардашев, Ардаев, Ардалин — все они восходят к тому же кругу имён и прозвищ. Ардеев стоит особняком именно из-за возможного двойного толкования: либо «сын Ардалия», либо «сын суетливого человека». Выбор между версиями часто зависит от конкретной семейной истории и местности, где жили предки.