Фамилия Арпенте — редкая в русском контексте, и её происхождение стоит искать за пределами славянского мира. Скорее всего, она имеет итальянские или французские корни, а в России оказалась через миграцию или обрусевшие дворянские роды. В итальянском языке «arpente» — устаревшая форма от «arpione», что означает «крюк» или «багор», либо от «arpeggiare» — «брать аккорды» (музыкальный термин). Во французском «arpent» — старинная земельная мера (примерно 0,4 гектара), а «arpenteur» — землемер. Таким образом, прозвище или фамилия могли возникнуть у человека, чья профессия была связана с измерением земли, или у того, кто жил на участке размером в один арпан.

В русском языке фамилия сохранила исходное написание без типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее заимствование, вероятно, в XVIII–XIX веках, когда в Россию приезжали иностранные специалисты — архитекторы, инженеры, военные. Если бы фамилия адаптировалась по славянской модели, она могла бы звучать как Арпентев или Арпентин, но этого не произошло: носители, по-видимому, принадлежали к обрусевшим дворянам или городским жителям, которые сохранили оригинальное звучание.

Есть и менее вероятная версия — от французского глагола «arpenter» (шагать, мерить шагами), что тоже отсылает к землемерному делу. В любом случае, основа фамилии указывает на практическую деятельность, а не на личное имя или природный объект. Географически фамилия встречается единично в центральной России и на юге, что подтверждает её «привозной» характер: предки носителей, скорее всего, были выходцами из Западной Европы, осевшими в крупных городах или поместьях.

Из-за редкости фамилии в русских архивах точных сведений о сословии первых носителей нет, но логично предположить, что это были образованные люди — землемеры, архитекторы или офицеры, а не крестьяне, у которых фамилии обычно русифицировались. Если у вас есть семейные предания о происхождении из Италии или Франции, они могут быть правдивы.