Фамилия Арсеьева — женская форма, её мужской вариант Арсеьев. В основе лежит имя Арсей, просторечная форма крестильного имени Арсений. Арсений восходит к греческому «арсен» — «мужественный, зрелый». Этимологически фамилия означает «потомок Арсея», то есть потомка человека, носившего имя Арсений в его обиходном, народном звучании.

Разберём словообразовательную модель. Фамилию образовали с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. Основа «Арсей» заканчивается на -й, поэтому суффикс -ев закономерен. Если бы исходное имя звучало как Арсений, фамилия имела бы форму Арсеньев. Разница между Арсеньев и Арсеьев — чисто фонетическая: в живой речи имя Арсений часто сокращали до Арсей, и фамилия закрепила именно этот разговорный вариант. Это отличает её от более распространённой модели, где сохраняется полная форма имени.

Географически фамилия встречается нечасто. В основном её фиксируют в центральных регионах России и в Поволжье. Имя Арсений было распространено среди духовенства и крестьянства, но форма «Арсей» бытовала скорее в народной среде, особенно в областях, где аканье и упрощение групп согласных были нормой. Социальный контекст здесь показателен: фамилия Арсеьев могла указывать на происхождение из крестьянской или мещанской среды, где церковное имя адаптировали под местное произношение.

Менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем от глагола «артачиться» (упрямиться). Однако в ономастике эта гипотеза не имеет серьёзной поддержки: основная масса фамилий на -ев образована от канонических имён, а не от редких диалектных прозвищ. Версия с именем Арсений остаётся основной.

Если ищете свои корни, обратите внимание на метрические книги XIX века. Фамилия Арсеьев могла писаться через «ять» или с двойной буквой «с» (Арссеев) — это связано с неграмотностью писарей и колебаниями в орфографии до реформы 1918 года.