Фамилия Арсеньтьева — не просто редкий вариант написания, а живая запись того, как имя звучало в конкретном говоре XIX века. В отличие от литературной нормы «Арсентьев», форма с мягким знаком («тьев») сохранила диалектное смягчение согласного, характерное для северных и центральных русских говоров. Для этимолога это не ошибка, а фонетическая драгоценность: она показывает, что предок носителя фамилии жил в местности, где «т» перед «е» произносили мягче, чем предписывала книжная речь.

Оба варианта — и Арсентьев, и Арсеньтьев — образованы от крестильного имени Арсентий (церковная форма — Арсений). В переводе с греческого это имя означает «мужественный» или «зрелый». Суффикс -ев здесь закономерен: по модели русских фамилий от имён на -ий (Арсентий → Арсентьев) добавили патронимический суффикс. Форма с «ть» могла закрепиться двумя путями: либо писарь записал имя со слуха, передав мягкое произношение буквой «ь», либо в метрике отразилось местное произношение, где смягчение было сильнее.

Само имя Арсентий в XV–XVII веках не было привилегией духовенства. Оно встречалось у крестьян, посадских людей и служилых, поэтому сословной привязки у фамилии нет. В отличие от фамилии Арсеньев, за которой стоит известный дворянский род, Арсеньтьев — фамилия демократичная: предки могли быть ремесленниками, стрельцами или крестьянами. Искать в ней дворянские корни не стоит.

С точки зрения ономастики, написание «Арсеньтьев» — архаичная, диалектная форма, которая закрепилась в паспортах и метриках. Такие «неправильные» варианты особенно ценны для историков языка: они сохраняют живую фонетику русских говоров XIX века. Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье. Её носители — потомки тех, чьё имя при крещении записали на слух, а не по книге.