Фамилия Аршалян — типичный пример армянской фамилии, построенной по самой распространённой в Армении модели: к основе добавляют суффикс -ян (или его вариант -ан). Этот суффикс восходит к древнему -янц, что означало «из рода такого-то» или «принадлежащий к дому». То есть Аршалян — это «потомок Аршала» или «из рода Аршала».

Разберём основу — личное имя Аршал. В армянской ономастике оно не каноническое церковное (как, скажем, Григор или Ованес), а относится к древним, исконным именам. Корень «арш» встречается в целом ряде армянских имён: Аршак, Аршавир, Аршалуйс. Скорее всего, это имя связано с армянским словом «арш» (вспышка, сияние) или с древнеперсидским корнем «аршан» (мужественный, герой). Таким образом, Аршал могло означать «сияющий», «светлый» или быть краткой формой от имени Аршак — имени парфянских царей. Вторая версия правдоподобнее: в армянской традиции часто усекали длинные династические имена, и Аршал могло возникнуть как обиходный вариант Аршака.

В отличие от русских фамилий, которые массово закрепляли за крестьянами после отмены крепостного права, армянские фамилии на -ян сложились раньше — в основном к XVII–XIX векам, причём в разных регионах (Западная Армения, Нагорный Карабах, Сюник) их фиксировали по-разному. Фамилия Аршалян не сверхраспространённая, но встречается как в Армении, так и в армянских диаспорах — в России, США, Франции. В России её носители появлялись в результате миграций конца XIX — начала XX века, особенно после геноцида армян 1915 года.

Интересная деталь: в русском написании фамилия иногда встречается как Аршалянц. Это более старая форма, сохранившая архаичный суффикс -янц, который в самой Армении со временем редуцировался до -ян. Если увидите написание Аршалянц, это не ошибка, а указание на более раннюю фиксацию фамилии в документах — например, в метрических книгах или переписях XIX века.

Сословно предки Аршалян могли быть кем угодно: среди армян фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и священники, и князья. Единственное, что можно сказать с уверенностью — основа имени указывает на древнее, дохристианское происхождение, так что род, скорее всего, имеет глубокие корни в армянской культуре.