Фамилия Арцебашев — одна из тех, чья этимология лежит на стыке языков и культур. В её основе лежит прозвище Арцебаш, которое исследователи выводят из тюркского корня. Здесь сразу открываются две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая и самая прямая версия: прозвище составлено из двух тюркских слов — «арце» (можжевельник) и «баш» (голова). Буквально это можно перевести как «можжевеловая голова». Однако в переносном смысле, учитывая свойства можжевельника — крепкую, плотную древесину, — такое прозвище могло означать «крепкая голова». Так могли назвать человека физически сильного, выносливого, с твёрдым характером, которого трудно сломить.

Вторая версия, тоже тюркская, отсылает к слову «артыбаш». Оно переводится как «особенный» или «превосходящий других». В этом случае прозвище Арцебаш (или Артыбаш) давали человеку, который выделялся среди окружающих — умом, мастерством, удачей или какой-то исключительной чертой. Это мог быть лучший охотник, умелый ремесленник или просто человек, который «выше головой» остальных.

Обе версии не противоречат друг другу по духу: в любом случае прозвище подчёркивало выдающееся качество — будь то физическая мощь или превосходство в деле. Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе на шипящий (-баш) добавляется патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Арцебашев). Таким образом, фамилия буквально означает «сын Арцебаша» или «потомок того, кого звали Арцебаш».

Интересно, что фамилия эта — нечастая, что говорит о довольно узком круге её носителей в прошлом. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её происхождение из зон активных русско-тюркских контактов. Среди известных носителей фамилии — писатель Михаил Арцебашев, чьё творчество в начале XX века вызывало бурные споры, но его личность — это уже отдельная история, выходящая за рамки этимологии.