Фамилия Ашенков — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает за собой спорную этимологию. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Ашенко, Ашенка. Но вот с корнем «ашен» всё не так однозначно.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к тюркским заимствованиям. В южнорусских говорах и в казачьей среде было распространено слово «аша» или «аш» — пища, еда. Прозвище Ашенок (с уменьшительным суффиксом -енок, характерным для западнорусских и малороссийских земель) мог получить либо любитель поесть, либо, наоборот, тот, кто кормил — например, повар или работник на кухне. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Ашенков встречается прежде всего в бывших областях Войска Донского и на Кубани, где тюркские корни в фамилиях — обычное дело.

Вторая гипотеза, менее очевидная, но лингвистически возможная: связь с греческим именем Афиноген (Афеноген), которое в народной речи могло сократиться до Ашен. В таком случае Ашенков — это вариант фамилии Афиногенов или Афеногенов, где исходное имя прошло через диалектную перестройку звуков. Однако эта версия слабее, потому что не объясняет суффикс -енок, а фамилии на -ов от полных канонических имён обычно образуются напрямую, без уменьшительной прослойки.

С суффиксом тоже интересно. Форма Ашенков — не самая частая. Параллельно существует фамилия Ашенко (без наращения -ов), особенно в украинской среде, и Ашенков — это её «обрусевшая» версия, появившаяся при переносе на великорусскую почву. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с территории современной Украины или Беларуси, где фамилии на -енко массово переделывали в -енков при переезде в центральные губернии.

В дореволюционных справочниках фамилия не относится к дворянским, её носители — в основном крестьяне и мещане юга России. Поскольку исходное прозвище было бытовым и не связано с церковным календарём, Ашенковы — это потомки людей, которых в XVI–XVII веках прозвали за характер, занятие или внешность, а не за имя святого.