Фамилия Атаманченко — яркий пример того, как прозвище, обозначавшее социальный статус, превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «атаман» — выборный или назначенный глава в казачьих общинах, а также предводитель вольных отрядов или, в более широком смысле, старшина, начальник. Прямого указания на то, что предок действительно был атаманом, фамилия не даёт: прозвище Атаман могли дать за властный характер, за командную манеру поведения или в насмешку человеку, который любил «командовать» без должности.

Словообразовательная модель здесь — украинская. Суффикс -енко (в русской передаче -ченко) в XV–XVIII веках был одним из самых распространённых патронимических суффиксов в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России. Он означал «сын» или «потомок»: Атаманченко — буквально «сын Атамана». Такие фамилии массово фиксировались в казачьих реестрах и переписях Гетманщины. В отличие от северорусских фамилий на -ов/-ев, украинские на -енко реже закреплялись за крестьянами и чаще — за казаками и мещанами, что косвенно указывает на социальную среду предков.

Географически фамилия Атаманченко тяготеет к южным и восточным регионам: чаще всего она встречается на Кубани, в Ростовской области, на Дону и в бывших землях Войска Запорожского. Это не случайно: именно в казачьей среде слово «атаман» было не абстрактным, а бытовым понятием, а патроним на -енко — естественной формой именования. Встречаются и однокоренные варианты: Атаманов (русская форма), Атаманчук (с западноукраинским суффиксом -ук), Атаманский (польско-шляхетская модель). Атаманченко стоит в этом ряду как типичный представитель южнорусской и украинской ономастической традиции.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда пытаются связать её с тюркским словом «одаман» (предводитель кочевников), но это скорее гипотеза общего происхождения самого слова «атаман», а не конкретной фамилии. Для носителя Атаманченко прямой смысл прозрачен: фамилия говорит о том, что предок носил прозвище Атаман, и закреплена она была в эпоху, когда украинский суффикс -енко ещё не превратился в простой наследственный ярлык, а сохранял ощутимое значение «чей сын».