Фамилия Атинян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс означает принадлежность к роду, буквально «из дома такого-то». В основе лежит личное имя Атин — краткая или производная форма от Атом, Атанес, или, что менее вероятно, от тюркского «ата» (отец, предок). Армянские фамилии на -ян массово закрепились в XIX веке, когда при Российской империи проводилась унификация фамилий, но сам тип восходит к средневековым родословным.

Имя Атин, от которого пошла фамилия, скорее всего, является сокращением от Атанас (армянская форма имени Афанасий) или от Атом (древнеармянское имя, связанное с понятием «дух»). В армянской ономастике такие усеченные формы — распространенное явление: так из сложных имен вычленяли короткий и удобный в быту вариант. Таким образом, Атинян — это «потомок Атина», то есть человека, которого в общине знали под этим именем.

Географически фамилия Атинян не привязана к одной области Армении, но чаще встречается среди выходцев из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Тарон) и среди армянской диаспоры, расселившейся после геноцида 1915 года. В России и странах постсоветского пространства носители фамилии — это потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Атинян почти не склоняется, что типично для армянских фамилий на согласный. В самой Армении в бытовом обращении к мужчине могли сказать «Атинян» (как фамилия) или «Атинянц» (устаревшая форма с притяжательным суффиксом), а к женщине — «Атинян» или «Атинянц» без изменения. В документах и официальной речи форма остаётся единой.

Сословной принадлежности у фамилии Атинян нет: её могли носить и ремесленники, и крестьяне, и священники. Армянские фамилии на -ян не указывают на знатность или профессию — они лишь фиксируют родовую связь. Поэтому предки Атинян могли быть кем угодно: от каменщика до торговца коврами, но объединяло их одно — все они считались людьми из рода Атина.