Фамилия Апинян — яркий представитель армянской ономастической традиции, и её разговор стоит начать с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический показатель в армянских фамилиях. Он означает «принадлежащий к роду» или «потомок»: Апинян — буквально «из рода Апина». Это прямое указание на родоначальника, чьё имя или прозвище легло в основу фамилии.

Основа фамилии — Апин. Здесь есть несколько версий происхождения, и самая убедительная связывает её с армянским именем Апи (Ափի). Это уменьшительная или ласкательная форма от более полных имён, таких как Апетнак или Апет. В армянском языке «апи» может также означать «дед» или «старец», что превращает прозвище в уважительное — оно указывало на старейшину рода или его основателя. Менее распространённая версия выводит основу от турецкого или персидского слова, обозначающего «воду», но это сомнительно: в армянских фамилиях редко заимствуют бытовую лексику соседей, предпочитая личные имена.

География фамилии Апинян традиционна для западных армян. Корни семьи, скорее всего, из исторической Западной Армении — территории современной восточной Турции, в частности из региона Васпуракан или окрестностей Вана. После геноцида 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США. В советское время часть репатриировалась в Армянскую ССР. В современной России фамилия встречается нечасто, в основном среди потомков армянских беженцев.

Словообразовательная модель проста: личное имя Апин плюс патронимический суффикс -ян. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на отца (Иванов — сын Ивана), армянский -ян закрепляет родовую принадлежность, не меняясь по полу. Поэтому женский вариант звучит так же — Апинян, без окончания -а. В диаспоре можно встретить вариант Апинянц — с сохранением старого окончания родительного падежа множественного числа, что выдаёт более архаичную форму.

Известные носители фамилии в открытых источниках не фигурируют — это типично для фамилии, не попавшей в крупные энциклопедии или реестры знаменитостей. Но это не снижает её ценности: Апинян — типичная фамилия армянского среднего класса, ремесленников или торговцев, чьи предки носили имя Апин и передали его как родовое знамя.