Фамилия Апинов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — «Апин» — не похожа ни на распространённое русское имя, ни на типичное прозвище от профессии. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит разобрать словообразовательную модель и возможные корни.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Апинов, то есть сын, потомок или человек из рода Апина. Само имя или прозвище Апин могло возникнуть двумя разными путями. Первый — от краткой формы крестильного имени. В православных святцах нет имени Апий, но есть редкое имя Аппий (от латинского Appius — древнеримское родовое имя). В народной речи конечный звук мог редуцироваться, и Аппий превращался в Апя, а затем в Апа или Апя — отсюда и Апин. Версия правдоподобная, но слабая: имя Аппий было крайне редким на Руси, его могли дать только в среде духовенства или знати, что для фамилии с простым суффиксом -ин нетипично.

Вторая версия — прозвищная, и она убедительнее. В русских говорах слово «апа» или «апя» означало «отец», «батюшка» (диалектное, детское обращение). В некоторых регионах так называли старшего мужчину в семье или уважаемого человека. Отсюда Апа — прозвище главы рода, а Апин — его потомок. Такая модель типична для крестьянских фамилий: прозвище по родственной роли (Дядин, Батьков, Мамин) давало простую и понятную фамилию. Есть и третий, более экзотический вариант: в тюркских языках «ап» — «охота», «ловля», откуда могло возникнуть прозвище охотника. Но для фамилии с суффиксом -ин, характерным для русской среды, эта версия менее вероятна.

Географически фамилия Апинов встречается крайне редко. Основные очаги — южные регионы России (Волгоградская, Ростовская области) и, возможно, Поволжье. Это подтверждает связь с диалектной лексикой: слово «апа» в значении «отец» фиксировалось именно в южнорусских говорах. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей на южных рубежах. Дворянских родов с фамилией Апинов в исторических документах не обнаружено.

Если опираться на труды Б. Унбегауна по русским фамилиям, суффикс -ин в сочетании с короткой основой почти всегда указывает на прозвище или уменьшительное имя. В данном случае прозвище от «апа» — наиболее логичное объяснение. Фамилия Апинов — не переосмысление иностранного имени, а местное, бытовое прозвание, закрепившееся за родом.