Фамилия Апинов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Основа «Апин» не похожа ни на распространённое русское имя, ни на типичное прозвище от профессии. Чтобы разобраться, стоит начать с суффикса: -ин указывает на принадлежность. «Чей?» — Апинов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Апин.

Самая убедительная версия — прозвищная. В южнорусских говорах слово «апа» или «апя» означало «отец», «батюшка». Так в крестьянской среде могли называть старшего мужчину в семье или уважаемого главу рода. Отсюда Апа — прозвище, а Апин — его потомок. Эта модель типична для русских фамилий: Дядин, Батьков, Мамин — все они образованы от родственной роли, и Апинов встаёт в тот же ряд. Если опираться на труды Б. Унбегауна, суффикс -ин с короткой основой почти всегда указывает именно на прозвище или уменьшительное имя. Здесь прозвище от «апа» — самое логичное объяснение.

Есть и другая версия, но слабее. В православных святцах нет имени Апий, но встречается редкое Аппий (от латинского Appius). В народной речи конечный звук мог редуцироваться, и Аппий превращался в Апя, а затем в Апа. Однако имя Аппий было крайне редким на Руси, его давали в основном в среде духовенства или знати, что для фамилии с простым суффиксом -ин нетипично. Третий, экзотический вариант — из тюркских языков, где «ап» означает «охота», «ловля». Но для фамилии, закрепившейся в русской среде, эта версия маловероятна.

География фамилии подтверждает связь с диалектной лексикой. Основные очаги — южные регионы России (Волгоградская, Ростовская области) и, возможно, Поволжье. Слово «апа» в значении «отец» фиксировалось именно в южнорусских говорах. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей на южных рубежах. Дворянских родов с фамилией Апинов в исторических документах не обнаружено.

Таким образом, Апинов — не переосмысление иностранного имени, а местное, бытовое прозвание, закрепившееся за родом. Оно родилось из повседневного обращения к отцу или старшему в семье и стало фамилией потомков.