Фамилия Апинова — женская форма фамилии Апинов, и её разговор стоит начать не с суффикса, а с неоднозначности корня. В русской антропонимии фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Мужской вариант, Апинов, прямо указывает, что в основе лежит слово или имя с конечным -а. Чаще всего это прозвище или нецерковное имя Апа, которое в русских говорах имело несколько значений. В тверских и псковских диалектах «апа» — это отец, батюшка, иногда дед. В других областях так могли называть старшего, уважаемого человека или просто главу семьи. Таким образом, Апинов буквально означает «сын Апы» или «потомок Апы», что роднит её с патронимами, но не через крестильное имя, а через бытовое прозвище.

Вторая версия отталкивается от тюркских языков, где «апа» означает «старшая сестра» или «тетя». Фамилия могла возникнуть у народов Поволжья или Северного Кавказа, где тюркские заимствования входили в русскую ономастику. В таком случае Апинов — «принадлежащий Апе», то есть человек из рода женщины с таким именем или прозвищем. Однако для фамилий на -ин в русской среде тюркская основа менее типична, хотя и возможна в районах смешанного проживания. Обе версии имеют право на существование, и выбор между ними часто зависит от географии: если предки жили в центральной или северо-западной России, вероятнее славянский корень; если в Поволжье или на Кавказе — тюркский.

Суффикс -ин закрепляет форму с конечным -а, но здесь есть тонкость. Если бы основа оканчивалась на согласный, фамилия звучала бы как Апинов (с суффиксом -ов), но мы видим именно -ин, что исключает путаницу. В исторических документах фамилия почти не встречается, что говорит о её редкости и, вероятно, локальном бытовании. Встретить Апиновых можно скорее в центральных и северо-западных регионах России, где диалектное слово «апа» было в ходу, или в районах с тюркским влиянием.

Особенность фамилии — её краткость и прозрачная, но неоднозначная этимология. В отличие от распространённых Иванов или Петров, Апинов не отсылает к календарному имени, а хранит бытовое или родственное прозвище. Это делает фамилию ценной для тех, кто ищет нестандартные корни: предки могли быть либо уважаемыми старшими в общине, либо носителями тюркского имени, что указывает на этническое смешение. Сравните с однокоренными фамилиями: Апин, Апкин, Апаев — все они редки и держатся на одном корне, но различаются суффиксами, что подчёркивает местные особенности словообразования.