Фамилия Аткиева — женская форма, образованная от мужской Аткиев, и её разбор сразу уводит в тюркскую и кавказскую языковую среду. Основа здесь — личное имя или прозвище Аткий. В тюркских языках корень «ат» многозначен: это и «лошадь», «конь», и «имя», «слава». Если отталкиваться от первого значения, Аткий могло быть прозвищем ловкого наездника, коневода или воина, неразлучного с конём. Второе значение превращает имя в пожелание: чтобы ребёнок был знаменит, прославлен.

Суффикс -ий в основе — типичный для тюркских прилагательных, он придаёт слову значение «конный» или «относящийся к коню». А вот русский патронимический суффикс -ев (в мужской форме Аткиев) — уже более позднее наслоение. Он указывает на то, что фамилия оформлялась в русской административной среде, вероятно, в XIX — начале XX века, при переписях или выдаче документов. Это характерно для многих северокавказских фамилий, которые записывали по-русски, сохраняя тюркскую основу.

Географически фамилия Аткиева наиболее распространена в Дагестане, Чечне и Ингушетии. Это сразу говорит о её северокавказских корнях. В этих регионах имя Аткий могло быть кумыкским или ногайским, где «ат» — «лошадь», а суффикс -кий — «конный». Встречается фамилия и у кабардинцев, балкарцев. Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с арабским именем Атик (свободный, благородный). В произношении некоторых местных диалектов оно могло дать вариант Аткиев, но ареал бытования фамилии всё же склоняет к тюркской основе.

Исходя из региона и значения корня, предки носительницы фамилии, скорее всего, были скотоводами, конезаводчиками или воинами-всадниками в горных обществах Северного Кавказа. Фамилия недворянская, крестьянско-узденьская (свободные общинники), что типично для этого региона: здесь звание узденя давало личную свободу, но не относило к аристократии.