Фамилия Аткина — женская форма, мужской вариант — Аткин. В её основе лежит прозвище Атка, а вот откуда оно взялось, спорят до сих пор. Самая обоснованная версия выводит прозвище из тюркских языков. Турецкое слово «atki» означает «ремешок» или «деревянные вилы». Если так, то Аткой называли человека по ремеслу: кожевенника, работавшего с ремешками, либо мастера, делавшего сельскохозяйственный инвентарь. Это типичная модель прозвища-профессии, которая потом закрепилась как фамилия.

Есть и другая тюркская версия — от киргизского «аткич», то есть «стрелок». Тогда прозвище мог получить военный, меткий стрелок. В пользу обеих гипотез говорит то, что фамилии на -ин в русском языке часто образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а, а тюркские заимствования в южнорусских и поволжских говорах — дело обычное.

Менее убедительно выглядит версия о связи с географическими названиями — городом Аткарск или рекой Аткара. Слово «атка» в этом топониме тоже, скорее всего, тюркского происхождения, но выводить фамилию напрямую от названия места без документальных подтверждений рискованно: слишком уж универсальна и бедна такая привязка. Для фамилий, образованных от названий городов, типичны суффиксы -ский/-ской, а не -ин.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «Аткин» означало «сын Атки» или «человек из семьи Атки». Такая модель была одной из самых распространённых в северных и центральных русских землях, особенно в Новгородской и Вологодской губерниях. Поэтому, несмотря на тюркскую основу прозвища, сама фамилия — чисто русская по форме и механизму образования.

Точное место и время возникновения рода Аткиных можно установить только через генеалогические изыскания — переписи, ревизские сказки, метрические книги. Но общее направление ясно: предки носителей фамилии жили в зоне активных русско-тюркских контактов, скорее всего, на юге или востоке Европейской России, и их прозвище отражало либо занятие (кожевник, мастер), либо военную специальность.