Фамилия Аткулова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачный смысл основы. Сразу ясно, что перед нами женская форма, а мужской вариант — Аткулов. Но что стоит за корнем «Аткул-»?

Самая вероятная версия ведёт в тюркские языки, конкретно — к башкирскому или татарскому антропонимикону. Имя Аткул (или Аткол) составное: «ат» — «лошадь, конь» и «кул» — «раб, слуга». В буквальном переводе — «раб коня». Звучит нелестно по-русски, но в тюркской традиции имена с компонентом «кул» (раб божий, раб такого-то тотема или качества) были распространённым способом дать ребёнку имя-оберег. Считалось, что «рабская» доля в имени отведёт от человека злые силы и болезни. Таким образом, Аткул — это, скорее всего, не про коневодство, а про защиту.

Суффикс -ов в фамилии Аткулов — стандартный русский патронимический формант, который прикрепился к тюркскому имени при переходе в русскую фамильную систему. Это типично для Поволжья и Урала, где в XVIII–XIX веках башкиры, татары и мишари массово получали фамилии по отцу: Аткулов сын — Аткулов.

Менее убедительна версия, выводящая основу из «ат кулы» — «рука коня» или «конный работник». Она проще, но не объясняет, почему имя стало личным, а не прозвищем. Имена-обереги в тюркской среде документированы, а прозвища вроде «Конская рука» — нет.

Географически фамилия Аткулова встречается почти исключительно в Башкортостане и соседних областях — Челябинской, Оренбургской. Это сужает круг поиска: предки носителя фамилии с высокой вероятностью были башкирами или татарами, жившими в южноуральских или приуральских деревнях. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» — Аткулов, а в разговорной речи башкирского языка — с редукцией гласных.

Социальный слой — в основном государственные крестьяне или тептяри (сословие, платившее ясак). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не получила широкого распространения за пределами исторического ареала, поэтому до сих пор остаётся локальной и узнаваемой.