Фамилия Аткулов — один из тех случаев, когда за русским окончанием скрывается тюркская основа. Разберём её по частям: корень «Аткул» и типичный русский патронимический суффикс «-ов», который означает «сын» или «потомок». То есть Аткулов — это буквально «сын Аткула». А вот что такое «Аткул» — вопрос более интересный.

Скорее всего, в основе лежит тюркское составное имя. Первая часть «Ат» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) может означать «имя», «слава» или «конь». Вторая часть «кул» — очень распространённый компонент, означающий «раб», «слуга», но в именах он часто терял негативный оттенок и использовался в значении «раб божий» или просто как часть имени, указывающая на покорность высшим силам. Таким образом, имя Аткул можно перевести как «раб имени» (в религиозном смысле) или «раб славы», а если опираться на значение «конь» — то «раб коня» (возможно, прозвище конюха или всадника). Вторая версия менее вероятна для имени, но возможна как прозвище.

Географически фамилия Аткулов чаще всего встречается среди татар и башкир, а также у народов Кавказа, где тюркские имена также были распространены. В дореволюционной России такие фамилии нередко получали крещёные татары или башкиры, переходившие в православие, — им давали фамилию по отцу, но с русским окончанием. Альтернативная, но менее обоснованная версия связывает фамилию с топонимом Аткуль — так называется несколько озёр в Челябинской области и Башкортостане. В этом случае Аткуловым мог стать выходец с берегов такого озера, но имя Аткуль само по себе тоже восходит к тем же тюркским корням («ат» — конь и «куль» — озеро, то есть «конское озеро»).

Словообразовательная модель здесь прозрачна: имя или прозвище Аткул плюс суффикс принадлежности «-ов». Это типичный способ образования русских фамилий у нерусских народов в XVI–XIX веках. Никаких редких суффиксов вроде «-их» или «-ский» тут нет, что указывает на позднее оформление фамилии — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фиксация фамилий стала массовой. Социально предки носителя фамилии могли быть крестьянами, казаками или мещанами — точных данных о каком-то одном сословии нет, так как фамилия встречается в разных регионах и средах.