Фамилия Акулов — одна из тех, где за простым звучанием кроется сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Начнём с самого распространённого объяснения: в основе фамилии лежит мирское имя Акула. Но не спешите думать о хищной рыбе. Скорее всего, это народная, обиходная форма старинного крестильного имени Акила. В переводе с латинского aquila означает «орёл». Имя это было редким, но в православных святцах оно есть: вспоминают мученика Акилу Трапезундского, пострадавшего при императоре Диоклетиане, и апостола от семидесяти Акилу, сподвижника апостола Павла. Так что человек по имени Акула, сын которого стал Акуловым, носил имя с гордой «орлиной» символикой.

Есть и другая, менее очевидная линия. Некоторые исследователи связывают имя Акул с именем Вакул, которое пришло из греческого и означает «пастух». Звуковое сходство в народном произношении могло дать такую форму. Третья версия, наименее правдоподобная, выводит фамилию из тюркского корня: имя Окул переводится как «умный, разумный». Но у этой гипотезы меньше сторонников, так как фамилия Акулов прочно закрепилась именно в русской ономастике.

Обратите внимание на суффикс -ов. Это классическая модель образования русских фамилий, указывающая на принадлежность: «чей?» — «Акулов», то есть сын или потомок Акула.

Интересна и социальная история. Некоторые Акуловы (иногда писавшиеся как Окуловы) принадлежали к дворянским родам. Один из таких родов внесён в VI часть родословных книг Вологодской, Московской и Ярославской губерний. VI часть — это «древнее дворянство», то есть род, доказавший своё благородное происхождение до 1685 года. Существуют сведения ещё о двух дворянских родах Акуловых, восходящих к XVII веку. Однако основная масса носителей фамилии — это крестьяне и мещане, получившие фамилию по имени отца.

Документы середины XX века фиксируют Акуловых в самых разных уголках страны: в Забайкалье (Никандр Вонифатьевич, 1885 года рождения из села Лесково), в Иркутской области (Терентий Федорович из Черемхово). Это говорит о том, что фамилия была распространена широко, от центральных губерний до Сибири. Так что, ища свои корни, стоит учитывать, что Акуловы — это не одна большая семья, а множество родов, объединённых общим предком по имени или прозвищу.