Фамилия Акуленко ведет свое начало от христианского личного имени предка. Фамилия Акуленко образована от имени Акул — просторечной формы крестильного имени Акила (в другом написании — Аквила, Акуила). Оно же восходит к латинскому слову aquila, что значит «орел». В истории православия известно три святых покровителя этого имени: апостол Акила (день его памяти приходится на 17 января), мученик Акила (3 февраля) и священномученик Акила-епарх (2 апреля). Менее вероятно, что форма Акул возникла из крестильного имени Вакул (Вукол), которое в переводе с греческого означает «пастух». Согласно другой версии, в основе фамилии Акуленко лежит имя Акула или Акуля — производная форма женского имени Акилина (Акулина), аналогичная вышеуказанному мужскому имени Акила. В этом случае Акуленко относится к редкому типу метронимических фамилий, то есть данных по имени матери. Подобные фамилии возникали, когда женщина становилась главой семьи в случае вдовства, тяжелой болезни мужа или во время его отсутствия дома ввиду долгой службы в армии (во времена рекрутских наборов мужчины были обязаны отслужить в армии 25 лет). Возможна и неславянская версия происхождения фамилии Акуленко — от тюркского имени Акул. По одной из версий, это имя означает «умный, разумный», по другой - «белый раб божий», «сын с чистой душой», «раб божий с чистой душой». Фамилия Акуленко образована при помощи украинско-белорусского суффикса -енко. Поэтому Акуленко буквально понималось как «сын Акула (или Акули)». Из людей, прославивших фамилию Акуленко, известен Герой СССР, советский летчик, старший лейтенант Владимир Евтихиевич Акуленко (1922-1944). Он погиб в воздушном бою в районе латышского города Елгава, таранив вражеский бомбардировщик. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 февраля 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования по уничтожению живой силы и техники противника и проявленные при этом мужество и героизм Акуленко посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.