Фамилия Атоманенко — наглядный пример того, как украинская модель образования фамилий с суффиксом -енко закрепила за потомком прозвище или социальный статус отца. В украинской ономастике суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок» (аналог русских -ов/-ев, -ин), к XVII–XVIII векам стал настолько продуктивным, что охватил почти половину населения Гетманщины. Атоманенко — буквально «сын атамана».

Корень здесь — слово «атаман». В украинском произношении, особенно в южных и восточных говорах, начальное «а» часто переходило в «о» под влиянием аканья или просто как вариант народной этимологии. Так «Атаман» превратился в «Атоман», а фамилия закрепилась в форме Атоманенко. В русских переписях эту фамилию могли записать и как «Атаманенко», но носители часто сохраняли именно местное, «окающее» произношение.

Слово «атаман» в украинской традиции имело два основных значения. Первое — выборный военный или административный глава казацкого отряда, куреня или даже всего войска (кошевой атаман). Второе, более позднее и бытовое — староста, старший в артели, бригадир на промыслах (например, рыбных или чумацких). Поэтому предок носителя фамилии Атоманенко мог быть как казацким командиром, так и просто уважаемым выборным лицом в общине — не обязательно высокого сословия.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине, а также к бывшим казацким землям Слобожанщины (современная Харьковская область). Это подтверждает связь с казацкой средой, где прозвище «Атаман» было распространено. В российских губерниях фамилия встречается реже, обычно как результат миграции украинских крестьян и казаков в XIX веке.

Любопытная деталь: фамилия Атоманенко не имеет отношения к «автоману» или чему-то техническому — это чисто народное, диалектное произношение. В письменных источниках XVIII века можно найти варианты «Отоманенко» и даже «Гетманенко» (через смешение понятий «атаман» и «гетман»), но именно форма с «А» и «о» в корне стала основной. Таким образом, Атоманенко — не «командирская» фамилия в смысле аристократического титула, а скорее указание на происхождение от выборного или уважаемого в своей среде человека.