Фамилия Атонен — редкий для России случай, когда финское происхождение очевидно с первого взгляда. В русском ухе она звучит непривычно, но для финского языка это стандартная патронимическая модель: суффикс -nen указывает на принадлежность, примерно как русское -ов/-ев или -ин.

Основа фамилии — личное имя Aatto или Aati. Это финские краткие формы от имени Адам (Aatami). Получается, что Атонен буквально означает «сын Аатто» или «из рода Аатто». В шведском языке, который долго был официальным в Финляндии, аналогом стала бы фамилия Адамссон, но финская версия пошла по другому пути — через суффикс, а не через слово «сын».

Интересная деталь: фамилии на -nen в Финляндии массово закрепились лишь в конце XIX — начале XX века, во время национального подъёма. До этого у финских крестьян фамилий часто не было вовсе, а были прозвища или отчества. Поэтому Атонен — не древняя родовая фамилия, а относительно позднее официальное оформление, которое могли взять по месту жительства или по имени отца.

В России носители Атонен встречаются в основном в Карелии и Ленинградской области — регионах, исторически связанных с финским населением (ингерманландцы, финны-суоми). После переселений и репрессий XX века часть этих фамилий «осела» и в других областях. В чисто русской среде Атонен — почти стопроцентный маркер того, что предки говорили по-фински.

Если смотреть на словообразовательную модель, то в финском суффикс -nen образует не только отчества, но и прилагательные, и названия жителей. Поэтому у фамилии есть и вторая, менее вероятная версия: от слова «atto» — «чердак» или «сеновал». Тогда Атонен могло быть прозвищем человека, жившего на чердаке или работавшего с сеном. Но ономастика склоняется к первой версии — от имени, так как большинство финских фамилий на -nen имеют именно антропонимическое происхождение.

Сословной привязки у фамилии нет: Атонен мог быть и крестьянином, и ремесленником, и позже — рабочим. В Финляндии фамилии на -nen носили все слои населения, а в России финские фамилии чаще всего оставались у крестьян и мещан.