Фамилия Атяшкин — один из тех случаев, когда за простой формой скрывается неочевидная основа. Суффикс -ин сразу указывает на принадлежность: «чей?» — Атяшкин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Атяшка. Разбирать фамилию стоит именно с этой основы — Атяш или Атяшка.

Самый прямой путь ведёт к крестильному имени Афанасий. В народной речи оно «обкатывалось» до множества вариантов: Афоня, Афоша, Атя, Атяш. Суффикс -к- в прозвище Атяшка играл уменьшительно-обиходную роль (как Ванька, Петька). Получается, Атяшкин буквально значит «внук или сын Атяшки», а сам Атяшка — это Афанасий в деревенском, бытовом звучании. Эта версия самая распространённая и подтверждается логикой русской антропонимии.

Есть и другой путь, менее очевидный. В некоторых говорах слово «атяш» или «атяшка» могло быть прозвищем от диалектного глагола «атяться» — медлить, мешкать, возиться. Тогда фамилия отражала бы не имя, а характер предка: неторопливый, основательный человек, которого в селе прозвали Атяшкой. Прозвища по действиям — обычное дело для русских фамилий, но для Атяшкина эта версия всё же менее вероятна, чем «народный Афанасий».

Географически фамилия не привязана к одному региону — она встречается и в центральных областях России, и в Поволжье, и на Урале. Это говорит о том, что носители происходили из разных мест, но объединяла их одна языковая среда: та, где имя Афанасий сокращали именно до формы Атяш. В отличие от фамилий на -ский или -их, Атяшкин — типичный представитель патронимической модели (по отцу), которая сложилась в основной массе русского крестьянства к XVII–XVIII векам. Никакой сословной исключительности здесь нет: предки могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и служилыми.