Фамилия Ауструмс — редкий случай, когда этимология лежит на поверхности, но ведёт не туда, куда можно было бы подумать. Её основа — не латышское или немецкое слово, а литовское нарицательное austras, то есть «австриец» (житель Австрии). Казалось бы, при чём тут Австрия, если фамилия звучит по-балтийски? Дело в том, что прозвище Austrums давали человеку, который либо сам был выходцем из австрийских земель, либо внешностью, манерой одеваться или поведением напоминал австрийца в глазах соседей-литовцев.

Сама фамилия образована по типичной для балтийских языков модели: к основе austr- добавили окончание -ums, характерное для субстантивированных прилагательных и прозвищ в латышском (ср. Gailums — от gailis «петух»). Таким образом, перед нами не просто указание на национальность, а прозвищное имя, которое закрепилось за конкретным человеком и затем перешло в фамилию его потомков.

Австрийский народ, как известно, сложился на основе смешения германских племён (баварцев, алеманнов, свевов), ассимилировавших кельтское и ретское население. Однако в Литве и Латвии XIX века встретить настоящего австрийца было редкостью, поэтому прозвище «австриец» чаще давали не по паспорту, а по сходству — например, светловолосому человеку с характерными усами или тому, кто носил одежду необычного покроя. Возможно также, что прозвище закрепилось за крестьянином, побывавшим в Австрийской империи на заработках или вернувшимся оттуда с необычными рассказами.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые сразу указывают на русского носителя, фамилия Ауструмс выдаёт балтийское происхождение. Встречается она преимущественно на территории Латвии и в исторических областях Литвы, граничивших с Курляндией. Сегодня это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки тех самых литовцев или латышей, которых когда-то в шутку или всерьёз прозвали «австрийцами».