Фамилия Авдалов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «авдал» или «овдал» — так в южных и центральных говорах называли обманщика, плута, хитрого человека. Это не оскорбление, а бытовая характеристика: прозвище Авдал мог получить или тот, кто любил приврать, или, наоборот, кто умел ловко выходить из сложных ситуаций.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий: «чей?» — Авдалов, то есть сын или потомок Авдала. Такая форма сложилась в XV–XVII веках, когда прозвища и мирские имена переходили в наследственные фамилии у крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, Авдалов стоит в ряду с Лгуновым, Хитровым, Обмановым — все они фиксируют не профессию, а личное качество.

Географически фамилия тяготеет к югу России. Наибольшая плотность Авдаловых встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это совпадает с ареалом распространения слова «авдал» в значении «обманщик» — в северных говорах оно почти не употреблялось. Встречаются также варианты написания Авдолов и Овдалов, но они редки и, скорее всего, являются результатом диалектного произношения или ошибок переписчиков.

Любопытная деталь: фамилия Авдалов не имеет отношения к имени Авдей, как можно было бы подумать. Авдей — каноническое имя, и от него образовались бы формы Авдеев или Авдюков. Разные корни, разная семантика. Авдалов стоит особняком — это чисто прозвищная фамилия, которая прямо говорит о характере предка, а не о его святом покровителе.

Если смотреть на однокоренные фамилии, то ближе всего стоят Авдюнин, Авдюков — но они, как уже сказано, от имени Авдей. А вот Авдалов — это одиночка в своём гнезде. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается в перечне типовых, что подчёркивает её локальный и довольно редкий характер. Носителей Авдаловых в России — не более нескольких сотен человек, и почти все они связаны родством, пусть и отдалённым.