Фамилия Авеев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а прозвище, причём с яркой звукоподражательной окраской. Её ядро — глагол «авать», который в русских говорах означал «кричать, аукать, перекликаться». Человека, который громко звал, аукал в лесу или подавал голос, могли прозвать Авеем. Такие прозвища по характерному действию давали людям с громким голосом, пастухам, лесникам или тем, кто работал в поле и часто перекликался с другими.

Суффикс -ев указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательного прилагательного: «чей?» — Авеев, то есть сын или потомок Авея. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, форма на -ев здесь закономерна: основа прозвища оканчивается на согласный звук (Авей → Авеев). Менее вероятна, но возможна версия, что Авеем могли называть человека, который постоянно повторял междометие «ау» в качестве особенности речи.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где глагол «авать» был особенно употребителен. В северных говорах, где преобладало «аукать», фамилия встречается реже. Встречается также вариант написания Авеев с двойной «е» — Авеев, но это скорее орфографическая ошибка или описка, а не самостоятельная фамилия.

С точки зрения социальной истории, Авеевы вряд ли относились к высшим сословиям. Фамилия образована от бытового прозвища, а не от крестильного имени или названия профессии, что характерно для крестьянской и мещанской среды. В документах XVI–XVII веков, если бы такие записи сохранились, носитель фамилии скорее всего значился бы как «крестьянин Авейко, сын Авеев» — с характерным для того времени уменьшительным суффиксом.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Аукин, Аулов — показывает, что прозвища на основе звукоподражаний были не такой уж редкостью, но именно Авеев сохранила архаичную форму глагола, которая в современном языке уже почти не употребляется.