Фамилия Аввакумцев — один из тех случаев, когда фамилия звучит как отчество, но образована не напрямую от имени, а от прозвища или патронима с необычным суффиксом. В основе лежит каноническое мужское имя Аввакум (древнееврейское «обнимающий», «любящий»), которое пришло на Русь вместе с христианством и известно прежде всего по протопопу Аввакуму, лидеру старообрядчества XVII века.

Главная особенность — суффикс -цев. В русской фамильной модели это редкий вариант: обычно от имени Аввакум образовывали фамилию Аввакумов (чей сын? — Аввакумов). А вот Аввакумцев — это «чей сын? — Аввакумца». Слово «Аввакумец» в старину могло означать либо прозвище человека, чем-то напоминавшего библейского Аввакума (например, ревнителя веры, строгого постника), либо, что более вероятно, — приверженца протопопа Аввакума, то есть старообрядца. В таком случае фамилия несёт не родовой, а идеологический отпечаток: предок был известен как «аввакумец» — последователь расколоучителя.

Вторая версия, менее популярная, но лингвистически возможная: суффикс -ец мог присоединиться к имени в значении «житель» или «выходец» (как Тамбовец, Ростовец). Тогда Аввакумец — это человек, который либо родом из мест, где имя Аввакум было особенно распространено (например, из старообрядческих скитов), либо получил прозвище за характерную черту, связанную с именем. Но в любом случае фамилия редкая: даже в старообрядческой среде она не вошла в число массовых.

По географии: фамилия встречается пятнами, без выраженного ареала. Чаще всего — в Поволжье, на Урале и в Сибири, то есть в регионах, где после церковного раскола селились староверы. Это косвенно подтверждает версию о связи с расколом: предки Аввакумцевых могли быть не просто носителями имени, а людьми, чья идентичность строилась вокруг фигуры протопопа Аввакума.

С точки зрения социального статуса: фамилии на -цев в целом характерны для крестьянской и посадской среды (в дворянской среде преобладали формы на -ов и -ский). Так что Аввакумцевы, скорее всего, происходят из государственных или монастырских крестьян, возможно, из среды ремесленников или торговцев, державшихся старой веры.

Если сравнивать с однокоренными: Аввакумов — типичная «отческая» фамилия, Аввакумовский — искусственная семинарская (в духовных училищах давали такие фамилии ученикам по имени святого). Аввакумцев же стоит особняком: в ней слышится не столько родство, сколько принадлежность к группе — «я из тех, кто за Аввакума». Это редкое смысловое отличие делает фамилию не просто семейным ярлыком, а маленьким историческим свидетельством раскола русской церкви.