Фамилия Айтанатов интересна тем, что её внешне привычная русская форма скрывает необычную основу. Перед нами редкий случай, когда патронимическая модель на -ов, типичная для русских фамилий, присоединилась к имени, совершенно чуждому славянскому именослову. Основа фамилии — тюркское мужское имя Айтанат, которое само по себе является составным.

Имя Айтан (более распространённый вариант) складывается из двух тюркских корней: «ай» (луна) и «тан» (заря, рассвет). Вместе они дают поэтичный образ — «лунная заря» или «светлый, как луна на заре». В некоторых диалектах «айтан» могло означать просто «месяц» или «лунный свет». Менее распространённая форма Айтанат, ставшая основой фамилии, вероятно, восходит к тому же корню «ай» в сочетании со словами «нат» или «натлы» (сияющий, блестящий). В любом случае, имя давали мальчику с пожеланием быть ясным, удачливым и светлым, как лунный свет. Это имя было распространено у народов кыпчакской языковой группы: у казахов, киргизов, ногайцев, татар.

Фамилию образовали по классической русской модели: к основе Айтанат добавили суффикс -ов. Так в XIX–XX веках русифицировали фамилии многих тюркских народов, входивших в состав Российской империи, особенно в среде казачества, крестьян и мещан. Если бы фамилия сохранила исконную форму, она звучала бы как Айтанатов (без суффикса) или Айтанат улы (сын Айтаната). Суффикс -ов прямо указывает: носитель фамилии — потомок человека по имени Айтанат, причём фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде.

Географически фамилия Айтанатов встречается в основном на юге России, в Поволжье и в Казахстане. Её носители — потомки тюркских народов, которые перешли на русский язык или получили документы с русским окончанием. Фамилия редкая, поэтому каждая её ветвь, скорее всего, восходит к конкретному роду, переселившемуся в русскоязычную среду в конце XIX — начале XX века. В отличие от фамилий на -ин или -ский, которые в русском языке чаще образуются от женских основ или географических названий, Айтанатов — чистый пример патронимической модели: сын Айтаната. Ударение, скорее всего, падает на предпоследний слог: Айтанáтов, хотя в разговорной речи возможны варианты. Если вы носите эту фамилию, ваши предки по мужской линии носили имя с красивой поэтической семантикой — и это имя, в отличие от самой фамилии, не было редкостью в тюркском мире.