Фамилия Айтанов — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками. В основе лежит мужское личное имя Айтан, которое состоит из двух частей: «ай» (луна) и «тан» (восход, рассвет). В буквальном переводе Айтан означает «восход луны» или «лунный рассвет». Это красивое поэтичное имя, типичное для ономастики тюркских народов, где небесные светила часто служили основой для имён.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Айтан прибавлен русский патронимический суффикс -ов. Это стандартный способ русификации нерусских фамилий в XIX–XX веках. Носитель фамилии — потомок человека по имени Айтан. Географически фамилия Айтанов чаще всего встречается среди башкир, татар, казахов и представителей других тюркоязычных народов России и Средней Азии. Встречаются и варианты написания с одной «н» — Айтанов, но исходная форма с двумя «н» (как в имени Айтан + суффикс) более этимологически верна.

Интересная деталь: имя Айтан не было исключительно мужским. В некоторых тюркских культурах, особенно у казахов и ногайцев, Айтан — это женское имя. Поэтому в редких случаях фамилия Айтанов могла образоваться от женского имени, если родоначальником был человек, носивший прозвище по матери («сын Айтан»). Однако в подавляющем большинстве случаев, особенно в русской паспортной системе, фамилии на -ов от имён женского рода — редкость, и логичнее считать основу мужским именем.

Фамилия не относится к дворянским или старинным княжеским родам. Скорее всего, она закрепилась за крестьянами или казаками из тюркской среды в период массового учёта населения и христианизации, когда фамилии давали по отцу. Встречается она и в славянском контексте, но там её носители, как правило, имеют смешанные тюрко-славянские корни.