Фамилию Аженко логичнее всего разбирать с суффикса, а не с корня. Суффикс -енко — типично украинский, означает «сын» или «потомок». Поэтому Аженко — это буквально «сын Ажена». Сама фамилия — яркий пример украинской модели, где суффикс сразу указывает на происхождение рода.

Основа «Ажен» оставляет пространство для двух равноправных версий. Первая: это уменьшительная форма от имени Афанасий. В украинской народной традиции имя давало цепочку сокращений: Афоня, Афеня, Ажна, Ажко. Форма «Ажен» — промежуточное звено между полным именем и фамилией. Вторая версия: основа связана с польским или украинским глаголом «ажить» (оживать, становиться бодрым) или с диалектным «аж» (даже, аж). В таком случае Ажен — прозвище за живость, резкость или особенность речи (например, человек часто вставлял слово «аж»). Обе версии правдоподобны, и ни одна не перевешивает другую.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине и Черкащине. Это зона, где фамилии на -енко массово вытеснили другие модели уже в XVII–XVIII веках. Сословно носители почти наверняка были казаками или крестьянами: в тех краях фамилии на -енко редко встречались у шляхты.

Интересная деталь: у фамилии нет «великорусского» варианта на -ов или -ин. Если бы носитель переехал в Московское государство, его могли бы записать как Аженков, но этого не произошло. Фамилия сохранила исходную украинскую форму, что говорит об устойчивости именно в украинской среде. В русских документах она встречается редко, в основном у потомков переселенцев с Украины.

Спорных версий немного. Попытки связать корень с тюркским «аж» (горечь, яд) или греческим «αζέν» (осел) слабы: они не объясняют суффикса -енко и не подтверждаются ареалом фамилии. Правдоподобнее всего — народное имя от Афанасия или безобидное прозвище, закрепившееся за родом.