Фамилия Ажкенов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор сразу уводит нас в тюркский мир. Основа здесь не славянская, а тюркская, что определяет географию: Казахстан, Башкортостан, Татарстан или регионы Средней Азии. Словообразовательная модель при этом классическая русская патронимическая: к основе Ажкен добавили суффикс -ов, который в русском языке означает «сын» или «принадлежащий». То есть Ажкенов — буквально «потомок Ажкена».

Сама основа Ажкен — это, по всей видимости, личное имя или прозвище. В тюркских языках корень «аж» (или «аш») часто связан с понятиями «горький», «кислый», «едкий», а также может быть искажённым вариантом от «ажы» (паломник, совершивший хадж). Вторая часть — «кен» — в тюркских языках означает «широкий», «просторный», а в некоторых диалектах — «руда» или «шахта». Есть две правдоподобные версии. Первая: Ажкен — составное имя, означающее «горькое (или кислое) пространство» — возможно, прозвище человека, жившего в солончаковой степи. Вторая, более изящная: имя восходит к слову «ажыкен» — «широкий паломник» или «странник, идущий в Мекку», что давало человеку уважение в мусульманской общине. Вторая версия выглядит предпочтительнее, поскольку имя, связанное с хадждем, было почётным и чаще становилось родовым.

Географически фамилия Ажкенов встречается почти исключительно среди казахов и башкир, причём в России она фиксируется в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане. Это не случайно: именно через эти земли пролегали торговые и паломнические пути в Среднюю Азию. Сословно предки Ажкеновых, скорее всего, были незнатными скотоводами или мелкими торговцами, редко — муллами. В дворянские родословные книги фамилия не попала, что типично для поздних тюркских фамилий, оформленных уже после отмены крепостного права. В отличие, скажем, от фамилий татарских мурз, которые фиксировались раньше и имели суффиксы -ин или -ский, Ажкеновы — пример более поздней и демократичной волны фамилий, когда патроним на -ов стал стандартом для всех сословий.

Отдельного внимания заслуживает написание. В дореволюционных метрических книгах и советских паспортах фамилию могли записывать как «Ашкенов» или «Азкенов» — из-за того, что звук «ж» в русском языке не всегда точно передавал тюркскую фонетику. Вариант «Ажкенов» закрепился как нормативный, но его редкая буква «ж» в начале слова для русского уха звучит непривычно, что и делает фамилию легко узнаваемой. По сути, написание через «ж» — это компромисс между тюркским произношением и русской графикой, который в итоге и стал официальным.