Фамилия Акенов образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на происхождение по отцу: «чей?» — Акенов, то есть сын Акена. Основа здесь — личное имя Акен, которое само по себе требует разбора, поскольку в святцах его нет, а значит, это неканоническое, мирское имя.

Вероятнее всего, имя Акен — это адаптированная на русской почве форма тюркского имени Акын. В тюркских языках «акын» означает «поэт-импровизатор», «певец», «сказитель». Такое имя могли дать человеку, обладавшему даром слова, или же как пожелательное — чтобы ребёнок вырос красноречивым. Встречается и другая версия: Акен может быть вариантом имени Ахун (от персидского «ахунд» — «наставник», «учёный»), но она менее убедительна фонетически, так как переход «х» в «к» в тюркских языках нехарактерен для этого корня.

Географически фамилия Акенов чаще всего встречается среди народов Поволжья и Урала — у татар, башкир, казахов. Это объясняется тем, что в этих регионах тюркские имена были распространены веками, а после крещения или перехода в православие (особенно в XVI–XIX веках) такие имена становились основой для фамилий по русскому образцу. Встречается фамилия и у русских, но, как правило, это потомки тех же тюркских народов, обрусевших в процессе ассимиляции.

Интересная деталь: в некоторых говорах и диалектах слово «акен» могло означать не имя, а прозвище — например, «говорун» или «крикун». В таком случае фамилия могла возникнуть не от личного имени, а от прозвища, данного за манеру речи или поведения. Такое переплетение имени и прозвища — частое явление в русской ономастике, и для фамилии Акенов это одна из рабочих версий.

Таким образом, предки современных Акеновых — скорее всего, люди из тюркской среды, носившие имя или прозвище Акен (Акын). Среди них могли быть и степные певцы, и просто красноречивые крестьяне, и даже мусульманские учёные, чьи имена со временем обрусели, сохранившись в фамилии.