Фамилия Абкенов — одна из тех, где на стыке двух культур рождается неочевидная, но логичная история. Её основа тюркская, а суффикс — русский, что сразу указывает на время и способ появления: фамилию получили в XIX–XX веках, когда оседлые и кочевые народы империи переходили на единую модель фамильных имён.

Разберём корень. «Абкен» — это личное имя, распространённое у казахов, киргизов, отчасти у башкир и татар. Оно составное: «аб» (вариант «ап», от арабского «абд» — раб, слуга) и «кен» (древнетюркское «кен» — широкий, просторный; либо «кен» как «руда, богатство»). Самая правдоподобная версия — имя Абкен восходит к арабскому «Абд аль-Кен» (раб Вселенной или раб Бога), где вторая часть могла быть переосмыслена под влиянием местных языков. В казахской ономастике есть целый ряд имён с первой частью «Аб-»: Абдрахман, Абдулла, Абжан — и Абкен стоит в этом же ряду, хотя и реже встречается.

Суффикс «-ов» — стандартный русский патронимический формант. Он присоединялся к тюркским именам при русификации: Абкен → Абкенов, то есть «сын Абкена». Такая модель — одна из самых массовых для фамилий народов Средней Азии и Казахстана, попавших в зону русского административного влияния.

Географически фамилия Абкенов сегодня чаще всего встречается в Казахстане, особенно в северных и центральных областях (Акмолинская, Карагандинская, Костанайская), а также среди казахской диаспоры в России. В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется — это говорит о том, что фамилия оформилась поздно, скорее всего в первые десятилетия советской власти, когда шла массовая паспортизация.

Социальный срез: предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или крестьянами-шаруа. Имя Абкен не встречается среди знати или чингизидов — оно народное, бытовое. Встречаются варианты написания «Апкенов» (с глухой «п» перед «к») — это естественная фонетическая замена в устной речи, которая иногда переходила и в документы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Абкенов стоит в одном ряду с Абдрахмановым, Абдуллиным, Абжановым — все они образованы от имён с корнем «абд». Но Абкенов выделяется тем, что вторая часть имени («кен») менее прозрачна для носителя русского языка, из-за чего фамилия кажется «тёмной». На деле она просто несёт в себе следы многовекового смешения арабской письменной традиции и тюркской устной культуры.