Фамилия Абкенова — пример редкой для русского уха модели, которая встречается в основном у народов Центральной Азии и тюркоязычных регионах России. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на славянскую, а на тюркскую и арабо-персидскую ономастику.

Основа фамилии — имя Абкен. Это сложносоставное имя, где первая часть «Аб» — это фонетический вариант арабского «Абд» (от «абд» — раб, слуга). В тюркских языках конечный звук «д» часто оглушается или переходит в «п» или «б». Вторая часть — «кен» (или «кен»). Здесь возможны два значения. Первое: от древнетюркского «кен» — широкий, просторный, а в переносном смысле — щедрый, великодушный. Второе, более вероятное в контексте мусульманских имён: «кен» — это искажённое «кям» (араб. كمال — совершенство). Таким образом, имя Абкен (Абд-аль-Кен) может означать «слуга Совершенного» (то есть слуга Всевышнего). В казахском и татарском языках есть имена Абкен, Апкен, которые подтверждают эту версию.

Суффикс «-ова» указывает на русскую грамматическую обработку фамилии. Когда в XIX–XX веках фиксировали фамилии кочевых народов, к мужским именам добавляли стандартный русский суффикс принадлежности (-ов/-ев для мужчин, -ова для женщин). Поэтому Абкенова — это форма женского рода (жена или дочь Абкена), а мужской вариант — Абкенов.

Географически фамилия распространена в Казахстане, Киргизии, среди татар и башкир. В России она встречается в Оренбургской, Астраханской областях, где исторически сильны тюркские диаспоры. В отличие от славянских фамилий, у Абкеновой нет дохристианского прозвища или ремесла — это чисто патронимическая фамилия, образованная от личного имени.

Спорных версий здесь немного. Некоторые пытаются вывести «Абкен» из арабского «аб» (отец) и тюркского «кен» (день), но это лингвистически слабая гипотеза: арабское «аб» в составных именах почти всегда означает «отец» (Абу), а не «раб», и такое сочетание дало бы имя «Отец дня», что семантически неправдоподобно. Поэтому версия с «Абд» остаётся основной.