Фамилия Абкенова — случай, когда русское окончание скрывает глубоко не славянскую историю. Чтобы разобраться в её значении, нужно отойти от привычных «Ивановых» и «Кузнецовых» и обратиться к тюркской и арабо-персидской ономастике. Это патронимическая фамилия, указывающая на принадлежность к роду человека по имени Абкен.

Само имя Абкен — сложносоставное. Первая часть «Аб» — это фонетический вариант арабского «Абд» (раб, слуга). В тюркских языках конечный звук «д» часто оглушается, переходя в «п» или «б», что и дало форму «Аб». Вторая часть — «кен» — вызывает два основных толкования. Первое отсылает к древнетюркскому «кен» — широкий, просторный, а в переносном смысле — щедрый, великодушный. Второе, более вероятное в контексте мусульманских имён, связывает «кен» с искажённым арабским «кям» (совершенство). Таким образом, имя Абкен (Абд-аль-Кен) может означать «слуга Совершенного», то есть слуга Всевышнего. В казахском и татарском языках действительно бытуют имена Абкен и Апкен, что подтверждает эту версию.

Суффикс «-ова» — это чисто русская грамматическая обработка. В XIX–XX веках, при фиксации фамилий кочевых народов, к мужским именам добавляли стандартный русский суффикс принадлежности: -ов/-ев для мужчин и -ова для женщин. Поэтому Абкенова — форма женского рода (жена или дочь Абкена), а мужской вариант — Абкенов.

Географически фамилия распространена в Казахстане, Киргизии, среди татар и башкир. В России она встречается в Оренбургской, Астраханской областях, где исторически сильны тюркские диаспоры. В отличие от славянских фамилий, у Абкеновой нет дохристианского прозвища или ремесла — это чисто патронимическая фамилия, образованная от личного имени.

Спорных версий немного. Некоторые пытаются вывести «Абкен» из арабского «аб» (отец) и тюркского «кен» (день), но это лингвистически слабая гипотеза: арабское «аб» в составных именах почти всегда означает «отец» (Абу), а не «раб», и такое сочетание дало бы имя «Отец дня», что семантически неправдоподобно. Версия с «Абд» остаётся основной.