Фамилия Азиатцевы — редкий случай, когда географическое прозвище закрепилось не по месту жительства, а по внешности или происхождению предка. В основе лежит слово «азиатец» — так в старину называли выходца из Азии, человека с характерными чертами лица или просто смуглой кожей. В отличие от более частых «Азиатских» или «Азиатовых», здесь мы видим архаичный суффикс -ец, который в русских прозвищах указывал на принадлежность к группе людей: «азиатец» — тот, кто похож на азиата или родом оттуда. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище Азиатец → притяжательное прилагательное Азиатцев (чей сын?) → окончательно закрепилась форма множественного числа Азиатцевы (семья, род).

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал бытования — южные регионы, особенно территории бывшего Дикого поля и казачьих областей: современные Ростовская, Волгоградская области, Ставрополье. Там, где веками смешивались русские, татары, калмыки, ногайцы, прозвище «азиатец» могло быть бытовым, без оскорбительного оттенка — просто констатацией внешности. В казачьей среде такие фамилии нередки: метили не столько по национальности, сколько по облику, который отличал человека от большинства.

Словообразовательный разбор показывает: корень «ази-» (от «Азия»), суффикс -ец (лицо по признаку), затем родовой суффикс -ев (вместо более частого -ов, что тоже косвенно указывает на южнорусскую или украинскую фонетику). Поскольку фамилия происходит не от имени, а от прозвища, её носители вряд ли принадлежали к дворянству — скорее к однодворцам, казакам или государственным крестьянам южных окраин. В дореволюционных метрических книгах Азиатцевы встречаются единично, что подтверждает локальный характер фамилии.

Если сравнивать с однокоренными: Азиатов — более «северный» вариант, образованный через суффикс -ов напрямую от «азиат»; Азиатский — типичная семинарская фамилия, которую давали в духовных училищах выходцам из азиатских народов. Азиатцевы стоят особняком — их прозвищная основа с суффиксом -ец выдает народное, не книжное происхождение.