Фамилия Бабунидзе — яркий пример грузинской модели фамильного имени. Ее основа — «бабуна» — в грузинском языке означает «бабушка» или «старуха». Суффикс «-идзе» указывает на происхождение: в восточной Грузии, особенно в Картли и Кахетии, так образовывали фамилии, буквально переводящиеся как «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». То есть Бабунидзе — это «сын бабушки» или «потомок старухи».

Прямое значение может показаться странным, но в основе фамилии нередко лежит не имя, а прозвище. «Бабуна» могла быть не просто пожилой женщиной, а, например, уважаемой повитухой, знахаркой или женщиной, которая воспитывала внуков и пользовалась в роду особым авторитетом. Вполне вероятно, что родоначальник фамилии был так привязан к бабушке, что это прозвище закрепилось за ним и перешло к детям.

В грузинской ономастике фамилии на «-идзе» считаются древнейшими и самыми распространенными. Они не привязаны к какому-то одному сословию — их носили и крестьяне, и князья. Поэтому по фамилии Бабунидзе невозможно определить социальное положение предков. Единственное, что можно сказать с уверенностью: их корни — в восточной Грузии, и фамилия сложилась не позднее XVII–XVIII веков, когда модель на «-идзе» стала доминирующей.

Интересно, что в русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и всегда остается неизменной у женщин. В самой Грузии склонение по падежам происходит, но в русскоязычной среде форма «Бабунидзе» застыла. Это типичная черта для фамилий на гласный, которые пришли из языков Кавказа.