Фамилия Бабунин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидный выбор между двумя совершенно разными корнями. Первая версия лежит на поверхности: прозвище Бабуня, от диалектного «бабуня» — бабушка. Так могли назвать внука, который рос при бабушке, был её любимцем или просто часто с ней находился. В русских говорах даже сохранилась поговорка «Была б моя бабуся, никого не боюся; бабушка щипок, кулак молоток» — она передаёт тепло и защиту, которые связывали с бабушкой. В этой модели фамилия образована с помощью суффикса принадлежности -ин, отвечающего на вопрос «чей?»: Бабунин — чей? — сын или потомок Бабуни.

Вторая гипотеза уводит в другую сторону — к миру животных. «Бабун» или «бабуня» в некоторых говорах называли земляного зайца (тушканчика). Если это мирское имя, данное ребёнку по древней традиции, то родители надеялись, что через имя к малышу перейдут качества этого зверька: осторожность, прыть, способность чувствовать природу. Такие имена-обереги были распространены у славян, чтобы обмануть злые силы или, наоборот, «сроднить» человека с окружающим миром.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но прозвище от «бабушки» встречается чаще и логичнее объясняет суффикс -ун(я). В русской ономастике много фамилий на -унин (Бабун, Бабурин, Бабухин), и почти все они ведут начало от личных прозвищ, а не от названий животных. Однако исключать зоологическую версию нельзя: в северных и сибирских говорах слово «бабун» фиксировалось именно как «земляной заяц», и если предки жили в тех краях, имя могло быть связано с местной фауной.

Сам суффикс -ин в фамилии указывает на древнюю модель образования: так называли по отцу или воспитателю. Это одна из старейших русских фамильных форм, распространённая в центральных и северных областях России. Если ваши предки носили фамилию Бабунин, стоит поискать корни в Вологодской, Архангельской или Костромской губерниях — именно там чаще встречаются диалектные слова «бабуня» и «бабун».

Спор о происхождении не делает фамилию менее интересной: в любом случае, за ней стоит живое прозвище или имя, которое когда-то точно описывало человека — либо через родственную связь, либо через природную метафору.