Фамилия Бадтаева — довольно редкая и имеет чёткие географические корни. Она происходит из региона Северного Кавказа, и её основа, скорее всего, осетинская или балкарская. В осетинском языке слово «бадта» или «бадти» означает «сидение», «место», но в переносном смысле могло относиться к оседлому жителю, тому, кто «сидит на земле», то есть имеет постоянное хозяйство. В балкарском языке встречается схожий корень «бад» со значением «смотреть» или «глядеть», что могло дать прозвище наблюдательному человеку.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её нерусское происхождение. Суффикс «-ев» (в форме Бадта-ев-а) — это типичный русский патронимический формант, который добавили при русификации фамилии, чтобы адаптировать её к документам. Сама же основа «Бадта» — это, вероятно, усечённая форма от полного имени или прозвища, например, Бадтау или Бадти. Если смотреть на осетинскую версию, то фамилия могла образоваться от названия села или фамильного имени (Бадтаевы), что характерно для осетинских фамилий, указывающих на принадлежность к конкретному роду или аулу.

Встречается фамилия преимущественно в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, а также среди осетинской диаспоры. В русских архивных записях XIX века она фиксировалась в форме «Бадтаевы» как фамилия горских народов Терской области. Интересно, что из-за особенностей местного произношения фамилию могли записывать через «о» — Бодтаева, но корень остаётся тем же.

Если говорить о социальном контексте, то предки носителей фамилии, скорее всего, были свободными общинниками или воинами, а не крепостными, так как на Кавказе крепостное право не было распространено в привычном русском понимании. Фамилия не имеет отношения к тюркскому слову «батый» (богатырь) или монгольскому «батыр», несмотря на внешнее сходство — это разные корни. Таким образом, Бадтаева — фамилия, которая прямо ведёт к осетинскому или балкарскому роду, чьё прозвище было связано с местом жительства или характером человека.