Фамилия Бахталов — хороший пример того, как за простой на первый взгляд основой может скрываться сразу несколько версий происхождения, и выбрать среди них единственно верную непросто. Самое очевидное, что бросается в глаза, — основа «бахтал». В русских говорах, особенно сибирских и уральских, слово «бахта» или «бахтарма» означало изнаночную сторону кожи, мездру, а также нечто рыхлое, неровное. Прозвище Бахтал могли дать человеку, который работал с кожей — скорняку или кожевнику, либо же неопрятному, неряшливому человеку, чья одежда напоминала вывернутую шубу. Эта версия — самая бытовая и, пожалуй, наиболее правдоподобная для русского уха.

Однако есть и другой, более редкий путь. В тюркских языках, с которыми русские фамилии постоянно соприкасались на юге и востоке, существует слово «бахта» — счастье, удача, благополучие. В этом случае Бахтал — это человек, которому везет, счастливчик. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других народов Поволжья, где тюркские имена и прозвища органично входили в русскую фамильную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Бахтала», что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имен.

Интересна и форма самого прозвища. Окончание «-ал» встречается не так часто, как типичные «-а» или «-ай». Оно может указывать на диалектную особенность или на то, что прозвище было образовано от глагольной формы. Например, в некоторых говорах «бахтать» означало болтать, пустословить, и «бахтал» — это говорун, балабол. Эта версия менее распространена, но также имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в разных, удалённых друг от друга регионах — от Архангельской области до Зауралья, что говорит о самостоятельном возникновении в разных местах.

Сословная принадлежность носителей фамилии Бахталов, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала. Таким образом, перед нами типичная «фамилия-загадка», где выбор между кожевником, счастливчиком и болтуном остаётся за самим носителем, и каждый из вариантов по-своему описывает возможного предка.